Jaehun Park Solo Exhibition: Real-time Limbo

박재훈 개인전: 실시간 연옥

For Jaehun Park, an artist based in Amsterdam, the present world is a real-time limbo, or perhaps purgatory. Purgatory, that middle space between heaven and hell according to certain religious world views, seethes with souls seeking tempering and purification by fire as a necessary step toward heaven. In one part of the world, a building collapses in a bombing, while half-way across the globe, 30 million subscribers to a YouTube consumer-review channel are abuzz at the launch of some new product. Millions of people continue to test positive for COVID-19 per day, news of yet more murders and suicides stemming from poverty and hardship are constantly reported; meanwhile a luxury brand store in the heart of the capital is ringed by people lining up to gain admittance. Capitalism, rapture, and despair come and go, all tangled up in this real-time purgatory.

The ticket for admittance into heaven directly out of a far-reaching capitalist system, in which objects and capital are valued more highly than religion, is akin to successfully obtaining one’s entry into a boutique store after waiting in line, sometimes for hours. Jaehun Park sees in capitalism elements that are analogous to religion. He connects scenes of bottomless human desire and catastrophes to hellscapes and post-apocalyptic landscapes. A digital sculptor, animator, and simulator, Park is the Creator here of a virtual world constructed using CGI. This world is devoid of humans. Only objects on which human desire is projected exist in it, objects imbued with the ideologies of humankind. These document the human world in their entanglement. Park has taken inspiration from the grotesque sensibility of Hieronymus Bosch’s Hell as well as the torture devices depicted therein. The function of the objects in Park’s video work are inverted to reveal, in strange and bald fashion, human life in the absence of humans.

The video installation Event Horizon digitally recreates images from various places on earth that have been devastated by war and catastrophe. The most primal form of nature, rocks; the ruins of buildings in war-torn Syria and Palestine; the nuclear reactor at Fukushima; the particle accelerator known as the Large Hadron Collider at CERN; Confetti to celebrate a joyous occasion – through these five sequences, the work presents sites of actual tragedies as virtual locations. Through the use of innovative methods like photogrammetry and point clouds, these sites become territories of the imaginary that are as unpredictable as event horizons. The immense scale and showy images created by the latest technologies depict tragedies unfolding on the other side of the world.

In this way Park fashions a manipulated reality inside the virtual realm of digital space, and through this allegory of capitalism lays bare the true face of reality in common objects. Fancy capitalist objects merge with supernatural phenomena to present us with a hellish, desolate space. In the 3D animation High Altar, Park used 3D modelling based on measurements of cosmetics-counter display cabinets in a department store. The strategic, sales-oriented design of the counters and the Renaissance-style Transi are presented as religious altars in a display of human vanity. Revolving Door was rendered from a 3D model of a revolving door in the branch of De Bijenkorf department store in the Hague. The plastic mannequins trapped inside the revolving door perform simulated processes on a loop, which are based on exact calculations of the movement, speed, weight etc. of the door. Revolving doors in shopping malls and department centers are the first gate as it were into the world of consumption. The mannequins, forever locked inside and knocked about by the spinning doors, seem an apt metaphor for the endless greed and violence endemic to hypercapitalism.

In the video Overheated Windmill, a windmill keeps turning, soundlessly, despite having caught fire. Windmills are a representative symbol of the Netherlands, a beautiful cultural heritage that hides their original function and history as one of the foundations upon which the construction of colonies in other parts of the world by the Dutch rested in the country’s Age of Discovery. Park makes an analogy between windmills with their obscured historical contexts and overheated capitalism. In Ritual for the Night, we see a suspended censer, possibly a Catholic thurible, carpets from the Middle East, medical hoses, broadcast cables, and metal chains. A BBC report of an Israeli attack on Palestine is projected onto the surface of the shiny censer. A Syrian friend of the artist meets his brother, who he had not seen for ten years due to the war, while playing the war game Battlegrounds. The two brothers, unable to communicate over phone or the internet without fear of being censored and thus having this sole means of connection, are victims of war and beneficiaries of a war game.

Human greed and imagination have turned reality into something that surpasses purgatory. Viruses, excessive speculations in real estate, the consumption of luxury goods, accidents, disasters, fatalities arrive day after day, in an unceasing tidal wave. News conveying these stories are to some hellish, and to others heavenly. The planet, overrun by capitalism, is polluted, quantified, wasted, and discarded. Nature is wiped out, leaving only numerical real estate. Ugly desire and overheated capitalism package tragedy as comedy, screams of despair as shouts of elation. This is the capitalist purgatory in which the technologies of heaven and hell come and go in real-time.

Text by Sun Mi Lee, Curator, Alternative Space LOOP
Translated by Emily Yaewon Lee

Jaehun Park (b.1986-)
Jaehun Park is a Digital Sculptor, Animator and Simulator based in Amsterdam and Seoul. He utilizes Computer Generated Imagery(CGI) to reveal the human impact on Earth’s ecosystem, caused by hyper-capitalism and humanity’s endless desires. Park’s solo exhibitions include ‘Flash’ (Cyartspace, Seoul, 2013), ‘A Windless Room’ (Artspace O, Seoul, 2016), as well as having participated in numerous group exhibitions such as ‘Here we are now’ (ARWE Gallery, Gouda, 2020), ‘Infra’ (Susan Bites, The Hague, 2019), ‘Spring Up’ (Art Factory, Heyri, 2014). His works are part of the collections of the Seoul Foundation for Arts and Culture (SFAC) and the Korea Institute for Advanced Study (KIAS). He was selected for ‘2021 International Open Call for Artist’ by Alternative Space Loop.

암스테르담을 기반으로 활동하는 박재훈은 지금 이 세상을 <실시간 연옥Real-time Limbo>으로 칭한다. 특정 종교의 세계관에서 말하는 천국과 지옥의 중간 지점 ‘연옥’은 천국에 가기 위해 불로 몸을 단련하고 정화 받기를 소망하는 이들로 가득 차있다. 지구 반대편에서는 폭격으로 건물이 쓰러지지만 같은 시간 유튜브의 신상 리뷰 채널은 3000만 명 이상의 구독자가 혈안이 되어있다. 바이러스 확진자가 하루 2000명을 웃돌고, 가난으로 인한 살인, 자살 사건이 연일 이슈로 쏟아지는 같은 시점, 도심 한복판의 명품 매장 입구에는 오픈 런 대기자가 즐비하다. 자본주의의 환희와 절망이 오고 가는 곳, ‘실시간 연옥’이다.

물질과 자본이 종교 이상의 가치를 가지는 거대 자본주의에서 천국으로 향하는 입장권은 마치 오픈 런에 성공한 대기표와 같다. 박재훈은 자본주의를 종교에 비유한다. 인간의 끝없는 욕망, 재앙의 모습들을 지옥과 종말 이후의 풍경으로 연결시킨다. 디지털 조각가, 애니메이터, 시뮬레이터인 박재훈은 스스로 조물주가 되어 3차원 컴퓨터 그래픽을 활용해 가상의 세상을 창조한다. 박재훈이 창조한 세상에는 인간이 등장하지 않는다. 다만 인간의 욕망이 투사되어 있는 사물만 등장할 뿐이다. 인간의 이데올로기가 가득 찬 사물들은 서로 엉키고 설켜 인간의 세상을 기록한다. 히에로니무스 보쉬Hieronymus Bosch의 지옥도에 등장하는 인간을 괴롭히는 고문 도구와 특유의 기괴함에서 영감을 얻었다. 영상 속 사물들은 기능이 전도되어 기묘하고 적나라하게, 인간이 없는 인간의 삶을 보여준다.

영상 설치 작업 <사건의 지평Event Horizon>은 전쟁, 재난으로 폐허가 된 지구의 곳곳의 이미지를 디지털 기술로 재현한다. 가장 원시적인 자연인 돌, 전쟁으로 폐허가 된 시리아와 팔레스타인의 건물, 후쿠시마의 원자력 발전소, 세른CERN의 거대 입자가속기LHC, 환희를 기념하는 콘페티Confetti 등 5개의 시퀀스로 구성된 영상은 실제로 벌어진 비극의 현장을 가상의 공간으로 연출한다. 포토그램메트리, 포인트 클라우드 등의 최첨단 방식으로 재현된 현장은 마치 사건의 지평선처럼 예측할 수 없는 상상적 영토가 된다. 웅장하고 화려한 최첨단 기술의 이미지는 지구 반대편의 비극이다.

작가는 이처럼 가상의 디지털 공간에서 조작된 현실을 재현하고, 평범한 사물이 가진 자본주의 알레고리로 현실의 민낯을 드러낸다. 호화로운 자본주의의 사물들은 초자연적인 현상과 결합되어 지옥같이 황량한 공간으로 연출된다. 3D 애니메이션 <대제단High Altar>은 백화점 1층 화장품 코너의 진열장을 실측하여 3D 모델링 한 작업이다. 판매를 위해 전략적으로 설계된 디스플레이 장치와 르네상스 양식의 트랑시Tranci는 종교적 제단으로 연출되어 인간의 허영심을 드러낸다. <회전문Revolving Door>은 헤이그의 드바이엔코프De Bijenkorf 백화점 회전문을 측량한 3D 모델링이다. 회전문 안의 플라스틱 마네킹은 문의 움직임, 속도, 무게 등 물리적으로 정확히 계산되어 시뮬레이션 된 과정을 보여준다. 쇼핑센터, 백화점 등에 설치된 회전문은 소비를 위한 입장의 첫 관문이 된다. 빙글빙글 도는 회전문에 갇힌 채로 부딪히고 나뒹구는 마네킹은 하이퍼 자본주의가 가진 끝없는 욕망과 폭력성을 은유한다.

<과열된 풍차Overheated Windmill> 영상에는 불에 탄 풍차가 소리 없이 계속해서 돌아간다. 네덜란드를 대표하는 풍차는 대항해시대 식민지 건설의 초석이 된 본래의 기능과 역사는 숨겨진 채 아름다운 문화유산이 된다. 작가는 가려진 역사적 맥락과 과열된 자본주의의 모습을 불에 탄 채 끊임없이 돌아가는 풍차에 비유한다. <밤을 위한 제의Ritual for the Night>에는 가톨릭 성당의 향로, 중동의 카펫, 의료용 호스, 방송용 전기 케이블, 쇠사슬 등이 등장한다. 반짝이는 향로에는 이스라엘의 팔레스타인 폭격을 중계하는 BBC 보도가 반사된다. 작가가 헤이그에서 만난 시리아 친구는 전쟁으로 10년간 만나지 못한 형을 전쟁 게임인 ‘배틀그라운드’에서 만난다. 전화, 인터넷 등의 검열을 피해 게임에서 밖에 만날 수 없는 형제는 전쟁의 피해자이자 전쟁 게임의 수혜자이다.

인간의 욕망과 상상력은 연옥 이상의 현실을 만들었다. 매일같이 쏟아져 나오는 바이러스, 과열 투기, 명품 소비, 사건, 사고 관련 뉴스는 누군가에게는 지옥으로, 혹은 누군가에게는 천국으로 존재한다. 자본주의로 뒤덮인 지구는 오염되어 수량화되고, 낭비되고, 폐기된다. 대자연은 사라지고 수치화된 부동산만이 존재한다. 추악한 욕망과 과열된 자본주의는 비극을 희극으로, 절규를 환희로 포장한다. 천국과 지옥의 테크놀로지가 실시간으로 오가는 자본주의 연옥이다.

글: 이선미, 대안공간 루프 큐레이터

박재훈(b. 1986-)
박재훈은 디지털 조각가이자, 애니메이터, 시뮬레이터이다. 3차원 컴퓨터 그래픽을 활용하여 하이퍼 자본주의와 인간의 끝없는 욕망이 지구 생태계에 미치는 인류의 영향력을 드러내고자 한다. 박재훈은 서울대학교 서양화과에서 학사, 석사과정을 마치고 헤이그왕립예술학교에서 Master Artistic Research 석사학위를 받았다. <바람 없는 방, 아트스페이스오, 서울, 2016>, <섬광, 사이아트스페이스, 서울, 2013>등의 개인전과 <Here we are now, ARWE Gallery, 하우다, 2020>, <Infra, Susan Bites, 헤이그, 2019>, <스프링 업, 아트팩토리, 헤이리, 2014> 등 다수의 국, 내외 단체전에 참여했다. 주요 소장처로는 서울문화재단, 국립고등과학원 등이 있으며, ‘2021년 대안공간 루프 전시 작가 공모’ 프로그램에 선정되었다.